La fibra de polietileno de ultra alto peso molecular (fibra UHMWPE) presenta baja densidad y flotabilidad en la superficie del agua; su resistencia específica es más de diez veces superior a la del alambre de acero con la misma sección transversal, y su módulo específico es superado solo por la fibra de carbono especial. Presenta un alto trabajo de ruptura y una gran capacidad de absorción de energía, lo que le confiere una excelente resistencia al impacto y al corte (la energía de absorción de impacto es casi una vez mayor que la de la para-aramida), un bajo coeficiente de fricción y una buena resistencia al desgaste. Es resistente a la radiación ultravioleta, neutrones y rayos Y, presenta una baja constante dieléctrica y una alta transmitancia de ondas electromagnéticas; es resistente a la corrosión química y al desgaste, y tiene una larga vida útil. Presenta una baja temperatura de deformación térmica, un bajo punto de fusión y una baja resistencia a la fluencia.

La fibra de polietileno de ultra alto peso molecular es la opción preferida para los materiales de protección modernos, con amplias posibilidades de uso tanto militar como civil. Se utiliza ampliamente en defensa nacional, ingeniería naval, protección industrial, industria aeroespacial, equipamiento deportivo, equipamiento médico, construcción municipal, tejidos avanzados y otros campos.

La capacidad de producción mundial de fibra de polietileno de ultra alto peso molecular es de 67.000 toneladas anuales, y la de China es de 45.000 toneladas anuales, lo que la convierte en el mayor productor mundial de fibra de polietileno de ultra alto peso molecular. DSM, de los Países Bajos, es la empresa fundadora de la fibra de polietileno de ultra alto peso molecular y el mayor fabricante mundial de la más alta calidad, con una producción anual de aproximadamente 14.000 toneladas. En 2022, la empresa en cuestión fue adquirida por Avant, de Estados Unidos. Actualmente, Avant, Honeywell y Toyobo, de Japón, monopolizan la tecnología global de productos de alta gama de fibra de polietileno de ultra alto peso molecular.

Utilizando la vía seca convencional, la fibra de polietileno de ultra alto peso molecular presenta filamentos delgados, tacto suave y bajas propiedades mecánicas. Mediante la nueva ruta húmeda, la fibra de polietileno de ultra alto peso molecular presenta excelentes propiedades mecánicas, pero el proceso es largo y, debido al uso de aceite blanco, la presión ambiental es alta.

La tendencia futura de la fibra de polietileno de ultra alto peso molecular es alta resistencia, funcionalidad y bajo costo.